Milyonları Büyüleyen Efsanevi Yıldız, Ancak Sadece 43 Yaşında Bizleri Terketti!: Kimdir O?
Natalie Wood, Hollywood’un Altın Çağı’nın en sevilen ve yetenekli yıldızlarından biri haline gelen bir Amerikan aktrisiydi. 20 Temmuz 1938’de San Francisco, Kaliforniya’da Rus göçmeni bir ailenin kızı olarak dünyaya gelen Wood, oyunculuk kariyerine genç yaşta başladı. İlk filminde, 4 yaşında, 1943 yapımı Happy Land (Mutlu Ülke) filminde rol aldı ve kısa sürede sektörde tanınan bir yüz haline geldi. Wood’un büyük çıkışı, Miracle on 34th Street (34. Cadde Mucizesi) (1947) filmindeki Susan Walker rolüyle oldu. Bu rol, onu izleyicilerin kalbine kazandırdı ve uzun ve başarılı bir sinema kariyerinin kapılarını araladı.
Yaşlandıkça, Wood’un oyunculuk yelpazesi çocukluk rollerinin ötesine geçti ve daha olgun ve karmaşık karakterleri üstlenmeye başladı. 1950’lerde Rebel Without a Cause (Asi Gençlik) (1955) gibi eleştirmenlerce beğenilen bir dizi filmde rol aldı; burada James Dean ve Sal Mineo ile birlikte oynadı. Judy olarak, zorlu bir genç kızı canlandırması, ona geniş bir tanınma kazandırdı ve onu dönemin önde gelen aktrislerinden biri haline getirdi. Rebel Without a Cause dışında, The Searchers (Arayanlar) (1956) ve The Girl He Left Behind (Geride Bıraktığı Kız) (1956) gibi filmlerinde de rol alarak oyunculuk çeşitliliğini sergiledi.
1960’lar ve 1970’lerde Natalie Wood’un kariyeri, West Side Story (Batı Yakası Hikayesi) (1961), Splendor in the Grass (Çimenler İçinde Görkem) (1961) ve Love with the Proper Stranger (Doğru Yabancı ile Aşk) (1963) gibi filmlerle devam etti. West Side Storydeki Maria rolü, onun en ikonik performanslarından biri olarak kabul edilir ve En İyi Kadın Oyuncu dalında bir Akademi Ödülü adaylığı kazandırmıştır. Wood, büyüleyici güzelliği, duygusal derinliği ve savunmasızlığı ile tanınıyordu; bu özellikler, onu kendi kuşağının en çok aranan aktrislerinden biri yaptı. Hem neşeli rollerle hem de daha ciddi dramatik rollerle denge kurma yeteneği, Hollywood’daki geçerliliğini yıllar boyunca sürdürmesini sağladı.
Wood’un kişisel yaşamı, kariyeri kadar dikkat çekiciydi. 1957’de oyuncu Robert Wagner ile evlendi, ancak ilişkileri zorluklarla karşılaştı ve 1962’de boşandılar. 1972’de yeniden evlendiler. Ayrıca Splendor in the Grass filminde birlikte rol aldığı oyuncu Warren Beatty ile oldukça medyatik bir ilişkisi vardı. Aşk hayatı üzerindeki medya ilgisine rağmen, Wood, işine olan bağlılığıyla saygı gören bir aktris olarak kalmayı başardı. Hem kariyeri hem de kişisel yaşamı, Hollywood ünlülüğünün karmaşıklıklarını yansıtarak, büyük başarılarla kişisel çalkantılar arasında denge kurdu.
Maalesef, Natalie Wood’un hayatı çok erken sona erdi; 29 Kasım 1981’de, 43 yaşında, Catalina Adası açıklarında bir yatın üzerinde boğularak hayatını kaybetti. Bu olay, hala çok sayıda spekülasyona ve araştırmaya konu olmuştur. Ölümü, kazara boğulma olarak değerlendirilmiştir ancak ölümünün etrafındaki koşullarla ilgili pek çok soru işareti bulunmaktadır. Erken vefatına rağmen, Wood’un yetenekli bir aktris olarak mirası yaşamaya devam etmektedir. Unutulmaz performansları, güzelliği ve canlandırdığı her karaktere kattığı derinlik ile Hollywood’da kalıcı bir ikon olarak hatırlanmaktadır.