“Majstor borilačkih vještina i holivudska zvijezda”: Možete li pogoditi tko je postao?
Jean-Claude Van Damme je bodybuilder, borilački umjetnik, redatelj, scenarist, koreograf borbenih scena, glumac i producent. Stekao je slavu zahvaljujući glavnim ulogama u akcijskim filmovima i impresivnoj sposobnosti da sam izvodi teške akrobacije. Jedan pokret, posebno njegov legendarni pun bočni razdjeljak, učinio ga je ikoničnim, a taj podvig i dalje može izvesti, čak i u njegovim godinama.
Jean-Claude Camille François Van Varenberg rođen je i odrastao u okolici Bruxellesa. Bio je jedino dijete, a njegovi roditelji su ga obožavali, posebice majka. Jean-Claude je bio krhak i bolesni dječak, a njegova ga je majka obožavala, razmazila i praktički ga štitila od svijeta. Odrastao je kao pravi mamino dijete — osjetljiv i plakan, uvijek je trčao svojoj majci kad god bi ga nešto uzrujalo. Nosio je naočale i bio je srušen, što ga je činilo metom za nasilnike. Njegovi vršnjaci su ga nemilosrdno zadirkivali, što ga je učinilo još povučenijim i introvertiranim. Njegovu situaciju pogoršavala je bipolarna poremećaj, s kojim se borio od djetinjstva.
U to vrijeme liječnici nisu smatrali da je to ozbiljno stanje, pa je Jean-Claudeov otac odlučio preuzeti stvari u svoje ruke. Upisao je sina na tečaj borilačkih vještina. Njegov otac vjerovao je da će Jean-Claude, kroz borilačke vještine, naučiti ne samo da se brani nego i steći samopouzdanje i poboljšati svoje zdravlje.
Danas su Van Dammeovi filmovi blockbusteri koji privlače ogromne gužve u kina. No, nekada je bio samo borilački sportaš s snovima o tome da dobije čak i najmanju ulogu u filmu. Neprestano je odlazio na audicije, dok je istovremeno radio razne poslove. Radio je kao vozač, postavljao podove, a čak je radio i kao izbacivač u noćnom klubu u vlasništvu Chucka Norrisa. Upravo je Norris ponudio mišićavom mladiću malu ulogu u jednom od svojih filmova. Ta je uloga otvorila vrata, a ubrzo su i drugi redatelji primijetili njegov talent.
Od svoje prve uloge, Jean-Claude je usvojio umjetničko ime. Njegovo belgijsko prezime bilo je preteško za izgovoriti. Van Dammeov proboj dogodio se filmom Bloodsport. Nakon toga, postao je pravi akcijski junak, a ponude su se nizale. Njegova reputacija dodatno je ojačana činjenicom da je sam izvodio sve svoje akrobacije. Tako je postao jedan od najplaćenijih glumaca u Hollywoodu, prepoznat ne samo u SAD-u nego i diljem svijeta.
Van Dammeov prvi brak sklopljen je u Belgiji prije nego što je stigao u Hollywood. Njegova supruga nije dijelila njegove snove o Tinseltownu, a razveli su se kada je on odlučio nastaviti svoju glumačku karijeru. Njegova druga supruga, Cynthia Derderian, bila je kći njegovog šefa u tvrtki gdje je Jean-Claude radio kao vozač. No, slava je uzela svoj danak i njihova veza se raspala.
Glumac je izjavio da održavanje mladenačke energije zahtijeva «disciplinu, fokus i srce ratnika», a jasno je dao do znanja da planira održati taj način razmišljanja i u godinama koje dolaze.